救急救命士として現場に立っていると、「これは事故のケガの話だと思っていたら、まったく別の病気だった」ということがあります。
今回お伝えするのは、実際に私が経験した事案を、個人が特定されないよう内容をぼかしたうえでご紹介するものです。ある地方都市の住宅街の道路で、夏のある夜に起きた出来事です。
見た目には「交通事故のあとの様子見」に見えた状態が、実は熱中症だった——ご家族が同じ場面に出会ったときに思い出していただきたい話です。
「事故のあと、なんだか立てなくなった」——その一言に、別の危険が隠れていることがあります
事案の情景——「事故処理中」の高齢男性
夏の蒸し暑い夜でした。住宅街の道路で、軽微な交通事故が起きました。ケガはごく軽く、当初は「現場で状況を確認して終わり」という雰囲気でした。
事故の当事者は、80歳代の男性。認知症がありました。
ところが、現場での確認が始まってしばらくすると、その男性の様子が変わってきました。「立っていられない」「座り込んでしまう」「同じような訴えが増える」——最初の「事故のあとの動揺」では説明がつかない変化でした。
私たちが到着して確認したときのバイタル（体の状態を示す数値）は、意識レベルはJCS1。これは「だいたい普段どおり」に近い状態で、ご家族も「いつもとそんなに変わらない受け答え」と話していました。認知症があるぶん、もともとの受け答えを基準に見る必要があります。
体温は37.9℃。ほかの数値は安定していました。
「事故処理中の様子見」から、私たちの見立ては「熱中症を疑う急病」へと切り替わりました。蒸し暑い屋外で、事故の確認のために30分ほど立ち続けていたことが、この男性の体には大きな負担になっていたのです。
きっかけは交通事故。でも、運ぶ理由は「熱中症の疑い」に変わりました
その場には、事故対応にあたる屈強な若い方たちもいました。同じ蒸し暑さの中に同じだけいても、その人たちはケロッとしていました。けれど、高齢の男性にとっては、その30分が限界を超えていたのです。
同じ環境にいても、高齢者だけが先に倒れる。これは、熱中症の現場でくり返し見る光景です。
昼間に体にたまった熱は、夜になってもすぐには抜けません
なぜ見逃されやすいのか
この事案が「熱中症」と気づかれにくかった理由は、いくつも重なっています。
① きっかけが「事故」だった
最初の関心が「交通事故のケガ」に向いていたため、その後の不調も「事故の動揺」「ケガのせい」と受け取られやすい状況でした。実際には、暑い屋外に長くいたことが原因だったのですが、そこに意識が向きにくかったのです。
② 認知症があると、訴えがはっきりしない
認知症のある方は、「暑い」「のどが渇いた」「気分が悪い」といった不調を、自分の言葉ではっきり伝えるのが難しいことがあります。訴えが増えても、それが体調のサインなのか、いつもの言動なのか、周りには判断がつきにくい。
これは統計というより、現場での実感です。認知症があると、水分をとる・涼しい場所へ移る、といった自分を守る行動も、周りの見守りなしには難しくなります。
③ 意識レベルが「普段どおり」に見える
この男性の意識レベルはJCS1で、ご家族も「いつもと変わらない」と感じていました。認知症の方は、もともとの受け答えがあるぶん、「いつもどおりに見える」ことが、かえって異変を隠してしまいます。
「いつもどおり」に見えることが、認知症の高齢者ではむしろ落とし穴になります
④ 高齢者の体は、そもそも熱に弱い
環境省の熱中症環境保健マニュアルは、高齢者の特徴として次のような点を挙げています。
- 暑さを感じにくくなる（皮膚が暑さを察知する感度が下がる）
- のどの渇きを感じにくくなる（気づかないうちに脱水が進む）
- 汗をかいたり皮膚に血を巡らせたりする反応が遅く、熱を逃がしにくい
- 体の中の水分量が、若い人より少ない
つまり高齢者は、「暑い」と自覚する前に、体の中では熱がたまり、水分が失われているのです。しかもこれは屋外だけの話ではなく、環境省は室内や就寝中の熱中症にも注意を促しています。
若く元気な人が平気な環境でも、高齢者にとっては危険——その差が、この夜の現場にはっきり表れていました。
若い人が「まだ大丈夫」の環境が、高齢者には「もう限界」であることがあります
家族が気づくためのポイント
この話は、特別な事故現場だけの話ではありません。ご家族が高齢の親御さんと一緒に、屋外に長時間立つ場面は、暮らしの中に意外とあります。
- 交通事故やトラブルの現場対応、警察とのやり取り
- 屋外での立ち話や順番待ち、行列
- お葬式の弔問、屋外での見送りや受付
こうした場面では、本人も周りも「用事」に気を取られ、暑さへの注意が後回しになりがちです。だからこそ、ご家族が先回りして気にかけてあげてください。
判断の軸——数字より「いつもと違う」
熱中症かどうかを、体温計の数字だけで決めることはできません。日本救急医学会も、体温の数値だけで軽い・重いを判断しないように、と示しています。
ご家族に見ていただきたいのは、数字よりも次の変化です。
- 受け答えや言動が、いつもと違う（ぼんやりする、同じことをくり返す、反応が鈍い）
- 自分で水分をとれない、飲もうとしない
- 立てない、ふらつく、座り込む
平熱より体温が高いことに加えて、こうした「いつもと違う」が重なったら、熱中症を疑ってください。とくに認知症のある方では、「いつもと違う」を見分けられるのは、毎日接しているご家族です。
体温は手がかりの一つ。でも「意識・言動がいつもと違うか」のほうが大切です
早めの「水分・日陰・涼しい場所」
暑い屋外での対応が長引きそうなときは、用事の途中でも、高齢者を優先して守ってください。
① 水分と塩分をこまめに のどが渇く前に。大量に汗をかくときは、経口補水液やスポーツドリンク、または水1リットルに1〜2グラムの食塩を溶かしたものが適しています。
高齢者は「のどが渇いた」と感じにくい。渇く前に、周りから声をかけて
② 日陰・風通しのよい場所へ 少しの時間でも、直射日光の下から日陰へ。立ちっぱなしにさせないことも大切です。
「ちょっとそこの日陰で座って待っていて」——その一言が体を守ります
③ 涼しい室内や車の中へ避難 対応が長引くなら、エアコンの効いた車内や近くの室内へ、いったん避難してもらいましょう。「用事があるから」と我慢させないでください。
近くに涼める車や室内があるなら、遠慮なく使ってください
熱中症を疑ったときの応急手当
環境省のマニュアルは、熱中症を疑ったときの手当てを次のように示しています。
- 涼しい場所へ移す——風通しのよい日陰や、クーラーの効いた室内へ。
- 服をゆるめて体を冷やす——皮膚を濡らして扇ぐ、保冷剤などを当てる。冷やす場所は首の付け根の両側・わきの下・太もものつけ根。太い血管が通っていて、効率よく冷やせます。
- 水分と塩分をとらせる——ただし、自分でしっかり飲める場合だけ。
- 口から飲めないときは、飲ませない——意識がおかしい、吐き気がある、自分で水分をとれない。このときに無理に飲ませるのは危険です。すぐに医療機関へ。
そして、呼びかけへの反応がおかしい・自分で水が飲めない・けいれんしている——こうしたサインがあれば、迷わず119番です。救急車を待つあいだも、体を冷やし続けてください。
「第二の災害」としての夏の暑さ
熱中症は、決してめずらしい病気ではありません。総務省消防庁によると、2025年（令和7年）の5月から9月に、熱中症で救急搬送された人は全国で10万510人にのぼり、統計を取り始めてから最も多くなりました。
そのうち65歳以上が57.1%と、半分以上を高齢者が占めています。発生した場所は、住居に次いで道路が19.7%。屋外での発生が、大きな割合を占めているのです。
この数字は、今回のような「屋外で、高齢者が、じわじわと」という熱中症が、決して特別ではないことを示しています。
なお、災害で長時間屋外や避難所で過ごすときも、同じ危険があります。真夏の被災地での熱中症・脱水については、避難所・車中泊の熱中症と脱水の記事もあわせてご覧ください。
「若い人が平気でも、高齢者は別」——その一言を、心にとめておいてください
最後に
事故やトラブルの対応で、高齢のご家族を長い時間、屋外に立たせる状況になったとき。若い人が平気でも、高齢者は熱中症になり得ます。認知症があると、そのサインはさらに見えにくくなります。
体温が平熱より高く、そのうえで「受け答えや言動がいつもと違う」「自分で水を飲めない」——そんなときは、熱中症を疑ってください。
「用事の途中だから」と我慢させず、水分・日陰・涼しい場所へ。その一歩早い判断が、大切な人を守ります。
認知症のある方の急変では、家族が説明役として長く関わることになります。入院中の付き添いや手続きにかかる時間も含めて、いまの備えが実情に合っているかを見ておいてください。
